1942年11月，日本陆军获悉美军正在开发高空重型轰炸机B-29，于是命令多家公司研发高空战斗机以应对可能到来的高空轰炸。中岛公司的Ki-87高空战斗机便应运而生。在接到陆军的命令后，该机的设计工作便在中岛公司的三鹰研究所机体部和太田研究所遂匆忙展开。1942年11月，日本陆军获悉美军正在开发高空重型轰炸机B-29，于是命令多家公司研发高空战斗机以应对可能到来的高空轰炸。中岛公司的Ki-87高空战斗机便应运而生。在接到陆军的命令后，该机的设计工作便在中岛公司的三鹰研究所机体部和太田研究所遂匆忙展开。主设计师由曾设计过一式战斗机“隼”、四式战斗机“疾风”的小山悌技师担任，研发小组还包括西村节明、青木邦弘、加藤博美等技师。日本陆军给予的编号为Ki-87。