“长江学者奖励计划”是中国国家重大人才工程的重要组成部分，与“青年英才开发计划”等共同构成中国国家高层次人才培养支持体系。“长江学者奖励计划”是高等学校高层次人才队伍建设的引领性工程，“长江学者”、“青年长江学者”是学术性、荣誉性称号。1998年8月，中华人民共和国教育部和李嘉诚基金会共同启动实施了“长江学者奖励计划”。2005年6月，奖励范围由内地高等学校扩大到港澳地区高等学校和中国科学院所属研究机构。2012年3月，教育部启动实施新的“长江学者奖励计划”。2018年9月，印发新的《“长江学者奖励计划”管理办法》。截至2017年3月，教育部先后公布了第一批至第八批、2007年度至2016年度（其中2010年未评选，2013年度和2014年度合并评选）的长江学者特聘教授、讲座教授名单，共有特聘教授2051人、讲座教授897人、青年学者440人。截至2010年10月，共有26人获得“长江学者成就奖”。