自中古时代的开始，日耳曼的部落就遍布罗马帝国，基本上他们是手持斧头和剑来徒步作战，有时候也会穿戴简单的装甲，例如:头盔和盾牌，并且组成战斗团，由首领来领导。虽然他们是凶猛的战士，但也是一群毫无纪律的乌合之众。受过训练的罗马军团，长久以来十分成功地抵抗了这些日耳曼部落，部份原因是以感情维系的军队通常会非常脆弱。但是，当帝国快要结束的时候，罗马军团的素质便已衰落，使日耳曼部落有机会往前越过边界。并非所有的日耳曼部落是徒步作战。哥德人就是一个例外，他们以前定居在黑海北部的时候，就已经饲养马匹。西哥德人和东哥德人透过与多瑙河南岸的东罗马帝国，和来自亚洲的蛮族骑兵接触，双双获得关于骑兵的技术。东罗马的军