1949年，伊热夫斯克枪械师弗拉季米诺夫研制出压倒西方主流0.50口径(12.7毫米)的ZPU系列14.5毫米口径高射机枪，能够射击2000米内的空中目标和1000米内的地面目标。该枪自动方式为枪管短后坐式。为了提高射速，装有膛口助退器。闭锁方式为机头回转式。闭锁时，机头的断隔螺与枪管上的断隔螺扣合。供弹方式为弹链供弹，属双程进弹、单程输弹。改变供弹机构中几个零件的位置，即可反向供弹，便于多联安装。发射方式为连发射击。击发后，枪管与枪机一起后坐，走完自由行程时，加速器上的外滑轮在机匣上的开锁加速槽上滚动，迫使机头回转，实现开锁。同时，由于加速器的作用，加速枪机体后坐，从而使枪机体进一步带动机头