兵团作为国军建制的一级，最早出现于抗日战争时期，其地位处于战区之下，集团军之上，是最高级的野战指挥机关。抗战中期精简指挥层级，兵团被撤消。抗战胜利之后国军进行整编，以师整编为旅，以军整编为师，以集团军整编为军或绥靖区，投入了对共产党军队的作战之中。初期，国军担任某任务的一个或几个整编师，常常以作战区域冠以相应的兵团称呼。此时的兵团属于典型的任务去向，没有专职的司令官，而只由某一部队长官担任指挥官，任务结束后予以撤消。到1947年，面对超大规模的作战地域与长期的作战时间，较为正式的作战兵团应运而生。但该时期组建的兵团等级各不相同，有绥靖区改编的，也有绥靖区派出的。再者，此时各兵团所属部队变换频繁