CAR-15的含义很混乱，按照目前流行的用法，它适用于柯尔特AR-15步枪的许多缩短卡宾型的通用名称，而在技术上，它只表示在1960年代由柯尔特研制的CAR-15武器系统。当柯尔特在1959年获得了阿玛莱特的AR-15的专利和技术资料时，尽管军队对AR-15还有许多争议，但柯尔特已经围绕最初的武器原型开始发展成一个枪族，并命名为"CAR-155.56mm军用武器系统"(CAR-155.56mmMilitaryWeaponsSystem)，其中的"C"是柯尔特(Colt)的缩写。他们觉得如果步枪型一旦被采用，枪族中的其他型号也将在一种程度上被购买，这样就能增加他们的销售量。于是柯尔特在CAR-1