环境伦理学，是一门介于伦理学与环境科学之间的新兴的综合性科学。它的诞生，是在人类生存发展活动和生存环境系统发生尖锐对立后，为满足协调人和生存环境系统的关系，求得人类和生存环境系统共同持续发展的社会需要的产物。人类和生存环境系统之间的矛盾──环境污染、破坏和恶化等问题，说到底，是人类行为的结果，是一个社会问题。环境伦理学是研究人类在生存发展过程中，人类个体与自然环境系统和社会环境(人类群体)系统，及社会环境系统与自然环境系统之间的伦理道德行为关系的科学。这里"环境"的科学意义，是指"人类生存环境系统"的意思，和人们常说的生态环境的"环境"定义有很大的差别。