单元顶极假说（monoclimax hypothesis），理学-生态学-群落生态学-群落动态-群落演替-群落演替理论-单元顶极假说，认为群落演替方向与终点是由气候决定的群落演替理论。由美国生态学家H.C.考尔斯[注]和F.E.克莱门茨提出。该假说认为，在同一气候区内，无论演替初期的条件多么不同，群落总是趋向减轻极端情况，朝向顶极方向发展，从而使生境适合于更多的生物生长。无论水生还是旱生生境，最终都趋向于中生型的生境。生物群落是一个超有机体（superorganism），类似于生物个体的发展过程，经过生物的迁移、定居、群聚、竞争、反应、稳定6个阶段，最终达到和当地气候条件相协调的稳定阶段，而这个阶段的群落就是演替的终点，即气候顶极。除了气候顶极之外，在一个气候区内，还会出现一些由地形、土壤或人为因素所决定的相对稳定的亚顶极（subclimax）、偏途顶极（disturbance climax，disclimax）、前顶极（preclimax）和超顶极（postclimax）。但无论哪种形式的顶极，最终都将发展为气候顶极。顶极群落如果遭到破坏，演替又会重复上述6个阶段，再次恢复。