光外差法测量（optical heterodyne），工学-光学工程-光学应用-光学测量，利用频率相近或相等的光波干涉所产生的拍频信号来实现光波某参数测量的方法。又称相干测量法。光波的光频太高，其相位和频率信号不能直接被光电探测器响应。通过光外差法将相位和频率信号转换到当前光电探测器的响应频率范围内，经过后续检波处理电路，检出所需的信息。光外差法测量的基本原理是初始相位差固定和偏振方向相同的两束光入射到光探测器上，假设一束是频率为的参考光；另一束是频率为的信号光，光探测器在频率处产生输出。光频、、极高，远远超出相干探测系统的响应频率范围。因此，在光探测器输出中只需考虑频率较低的差频项，这个差频信号包含了信号光所携带的全部信息。通过对输出电信号的分析便可检出信号光振幅、频率和相位等信息。与直接法测量相比，光外差法测量的特点主要有：①获得全部信息，在光外差法测量中，光电探测器输出的中频光电流的振幅、频率和相位都随信号光的振幅、频率和相位的变化而变化。②良好的滤波性能，在直接探测过程中，光探测器除接收信号光以外，杂散背景光也不可避免地同时入射到光探测器上。