多元发生说（polygenesis），文学-语言文字-历史语言学及语言接触-历史语言学-语言起源，有关语言形成的一种起源假说，主张人类的语言并非由一个单一源头发展分化而来，世界上的语言有可能是各自独立发展出来的，人类语言形成过程中的决定性时刻有可能发生在历史上的多时多地。从本质而言，多元发生说是有关人类起源的命题假说。古人类学对于现代人类的起源，有非洲单一起源说与不同人种多元起源的争论。一般认为人类语言的起源与人种起源很有可能同步发生，但实际上语言学的手段尚无法判断语言单一起源或多元起源的真实性。在语言历史比较研究中，多元发生说与波浪说理论具有相容性。一种语言当中创新语言特征是受到多个源头的特征扩散，叠加影响而形成的，波浪说在理论模型上能够支持语言多元发生的假说。在实际的语言历史当中，还可以经常观察到一种语言由于语言接触而导致语言面貌发生变化的现象。这些外来接触，可能发生在不同的历史阶段，具有不同的来源。这也是支持语言多元发生的证据之一。比如英语在历史上先后受到盎格鲁-撒克逊语、维京入侵带来的斯堪的纳维亚语以及诺曼征服带来的法语的影响，英语基本面貌的形成与这种多元的外来接触紧密相关。