最小功原则（principle of least effort），理学-统计学-其他统计-文献计量，人们在解决任何一个问题时，努力把他可能的平均劳动支出额减到最低限度，以最小的代价获得最大的效益。又称最小努力原则、最省力法则、齐普夫定律。1949年，美国哈佛大学G.K.齐普夫[注]在《人类行为与最小努力原则：人类生态学引论》一书中提出了“最小功原则”。齐普夫分析了大量统计数据，对此原则做了论述：人们的各种社会活动均受此原则支配，总想以最小的代价获得最大的效益。并用数学公式解释了他的发现：如果把“最小功原则”应用到语言学中，一篇较长文章中每个词出现的频次统计起来，按照高频词在前、低频词在后的递减顺序排列，并用自然数给这些词编上等级序号，即频次最高的词等级为1，频次次之的等级为2，……，频次最小的词等级为D，如果用表示词在文章中出现的频次，用表示词的等级序号，则有：式中为常数。上式称为齐夫定律（Zipf's Law）。齐普夫认为，在任何语言中，凡是使用频率高的词，功能总是不会太大，因为词义本身在这个场合中价值小，因而传递它们所需要的“力”就不大。