小推力轨道

小推力轨道（low-thrust trajectory），工学-航空宇航科学与技术-航天-空间科学探测-空间探测轨道，使用太阳能电推进、核火箭、太阳帆等新兴推进技术的航天器进行星际飞行的轨道。由于这些推进技术的一大特征是为航天器提供持续的量级较小的推力，因此称为小推力轨道。小推力发动机拥有远大于传统化学火箭发动机的比冲，因此可以极大地提升航天器携带的有效载荷的比重。新一代深空探测器已经开始部分采用小推力技术。典型的如美国的“深空”1号探测器任务，以及日本的“隼鸟”号探测器任务等。不同于化学燃料发动机的脉冲轨道转移方式，小推力发动机采用连续推进的方法完成轨道转移，这种模式的革新对轨道设计方法提出了许多新的挑战和问题，其中动力学方程不可积是与传统轨道的最大区别。因此，小推力轨道优化也已成为轨道优化领域的一个热门研究方向。