人类—环境系统、人类与环境的关系及人类与环境相互作用等历来是地球科学（尤其是地理学）、人类生态学、哲学及社会学研究的主题，这些问题是一些不可回避且古老而又常新的论题。因为只要有人类存在，人类就不可避免地要同其赖以生存的基点和舞台——地理环境发生复杂的相互作用。惟其如此，中外先哲都对这些关切宏旨的主题作过深沉的思考。近代，随着人类在愈益拓展着的深度和广度上向自然界进军，自然界也愈益强劲地回敬人类。自然环境与人类社会发展的相互作用更加深切地引起世人关注。整个20世纪科学技术的迅猛发展加速了人类更高层次文明的繁荣，亦增强了人类对自然环境的影响能力。当前，人类正生活在一个转变时代，全球性的人口、资源、环境与发展的关系问题日益突出。人类与环境的相互作用引起的全球环境问题，正成为人类生存和社会经济发展面临的最严重的挑战。1972年在瑞典首都斯德哥尔摩召开了以“只有一个地球”为主题的第一次人类环境大会，1992年在巴西里约热内卢召开了以“环境和发展“为主题的第二次人类环境大会。这些事实充分表明，环境问题已引起世界各国的广泛关注。有效地解决环境问题已成为世界各国的共识和共同责任。