著名发展心理学家让·皮亚杰在20世纪提出了认知发展理论，其中后形式运算思维是在皮亚杰的认知结构发展过程中的形式运算阶段 ，也就是大概11、12岁以后的一段时间内的思维运算方式这个时期是儿童思维发展即将过渡到抽象逻辑推理水平的事情，但是本身还存在比较简单的具体思维，从特点上看，第一，思维形式摆脱思维内容，能够摆脱现实的影响，关注假设的命题，渐渐可以对假言命题作出逻辑的和富有创造性的反映。第二，进行“假设一演绎”推理，在逻辑思考中找寻到答案。后形式思维大概可以理解成具体运算的延续，但是却是处于形式运算阶段。这是一个很微妙的过渡期。从道德认知上看，基本处于自律道德阶段，基本已经能够判断主观价值。（开始学会抽象的运算，不需要实物也能作逻辑思考，学习进入成年人的思维模式。但是，有许多人毕生都不能进入形式运算阶段，而只能停留在具象思维的阶段，这往往表现为缺乏逻辑足够推理能力和空间想象能力等品质，按照性别差异心理学的研究往往女性居多。