西藏前弘期佛教就是西藏佛教发展的前一个阶段。西藏古典著作如布敦《佛教史》、伦主《佛教史》、童祥《青史》、《西藏历书引言》、《藏王纪》等书，都说前弘期始于松赞干布时代，终于墀惹巴仅末年。但诸书所载这两个人的生卒年代，出入很大。今据中国古史《新唐书》所载松赞干布王妃唐文成公主入藏的年代(641)，再参酌西藏的古典著作，松赞大概生于公元七世纪初。根据墀惹巴仅在位时，在拉萨所立的《汉藏和盟碑》的年代(823)，墀惹巴仅的卒年不会早于这个年代。因此，可以认为“前弘期”约始于七世纪中叶至九世纪的前半，前后约二百年。松赞干布以前的西藏，境域狭小，至松赞干布，才扩张疆土，统一了青藏高原各部落，逐渐强大起来。如《新唐书》说：“其地东与松茂巂接，南极婆罗门，西取四镇，北抵突厥，幅员万余里，为汉魏诸戎所无也。