水力膨胀式锚杆是瑞典最先开发的，其原理是将钢管压制成扁形，再围成圆形，使用时先把锚杆插入锚杆孔，然后向扁圆形钢管注入高压水，迫使钢管膨胀成圆形，靠钢管膨胀压力与孔壁挤紧的磨擦力作锚固力进行支护，适用于软岩、破碎带。我国新汶矿务局曾研制成功并在协庄煤矿应用，效果良好。在地下工程施工中，我国采用最多的支护方法是以锚杆和喷射混凝土为主要支护手段的新奥法。而最常用的锚杆——砂浆锚杆或水泥药卷锚杆有比较大的缺陷，如砂浆锚杆，其砂浆在全长范围内很难保持均匀；水泥药卷锚杆很难使水泥药卷满孔，从而不能充分发挥作用。水力膨胀式锚杆能克服这些锚杆的不足，而且具有锚固力大、能立即承载、无损耗、易保管等特点。