哈德雷环流变宽是近些年气候变化领域的一个热点研究方向，它从大气环流的角度揭示了区域气候对全球变暖的响应，尤其是副热带干旱区向中纬度扩展所带来的中纬度地区降水减少对人类环境和生态的影响是关注的重点。在各种外强迫中，温室气体增加和平流层臭氧损耗对哈德雷环流变宽起着重要的作用；在21世纪，温室气体增加的程度愈大，哈德雷环流变宽的幅度愈大。1735年英国气象学家乔治·哈德雷（George Hadley）针对盛行西风与信风的形成原因提出了大气存在一种经向环流的假设。他认为赤道地区长时间被太阳照射，空气因受热后温度升高、密度降低而上升，之后向两极移动；气流随着纬度变高温度下降、密度增大，之后落回地表附近又向赤道移动，形成了一个大气环流圈。