德意志的统一按时间顺序可分为三部曲：首先，没有子嗣的丹麦国王弗雷德里克七世病故，紧接着1864年爆发普丹战争；接着，意大利统一运动提供了出兵的借口，1866年普意联手攻打奥地利，史称普奥战争；最后，西班牙欲引入德意志的霍亨索伦家族，封为西班牙国王。此举致使法国为摆脱被霍亨索伦势力的包围，遂向普鲁士宣战，于1870-71年爆发普法战争。普鲁士赢下了所有三场战争，意味着1815年和约签字方中已无任何一方支持奥地利在中欧的利益，整个德意志只接受普鲁士的君主统治。自此，奥地利帝国再也无力干预德意志事务。1871年1月18日，普鲁士首相奥托·冯·俾斯麦成功统一了多个德意志邦国，建立了德意志帝国。由这个时间开始，所有德意志邦国都能被统一称为“德国”。对于这位“铁血宰相”是否有统一德意志的宏大计划，还是只是纯粹扩张勃兰登堡-普鲁士的领土，长久以来有很多争论。