简单性与复杂性是表征客观世界结构、组成状况特征的一对范畴。简单性指事物结构层次、组成因素的可分性、单一性，事物运动变化规律的绝对必然性等；复杂性指事物的多层次性、多因素性、多变性，事物组成要素之间及事物与环境之间的相互作用以及事物的整体行为和演化。一般认为，非线性、不稳定性、不确定性是复杂性的根源。简单性与复杂性既是对立的又是统一的：即一方面它们是从不同角度、在特定时空层次上，对事物所作的规定；另一方面，简单性与复杂性不可分，任何事物都既是简单的也是复杂的。认识简单性、复杂性及其辩证关系，对于科学研究具有重要意义。人类认识一般是从认识简单性到认识复杂性。从古希腊直至20世纪30年代，追求世界的简单性都是科学家的基本信念和理想，他们总是把复杂性约化、还原为简单性来处理。但是，仅仅注重事物的简单性而忽视其复杂性，在一定程度上阻碍了科学的发展。现代科学提出探索复杂性、把复杂性当作复杂性来处理的方法论思想。