资产专用性理论，作为交易成本经济学的一个理论内容，最早是被美国经济学家奥利弗·E·威廉姆森提出来的。该理论认为，资源在用于特定用途后，如果转作其他用途则其价值会降低。投资专门化的对象可以是一个国家、一种职业、一项产业，也可以针对一家企业。威廉姆森(1975，1979，1980)继承了科斯的交易费用思想，把资产专用性和与此相关的机会主义作为分析工具，对交易费用的决定提出了具有说服力的解释。他认为，资产专用性是决定交易费用的重要因素，从而是决定企业和市场的不同制度结构的核心变量。随着资产专用性程度的增加，交易者所选择的使交易费用最小化的契约安排一定会倾向于向内部组织或关系性契约的方向移动。当资产专用性较弱时，宜适合市场交易；当资产专用性很强时， 内部组织有优势，宜采用企业制度。所以经济组织的逻辑应该是，在交易频率很高或交易经常发生时，不完全契约和资产专用性最终导致企业的合并或纵向一体化(vertical in—tegration)。