国家有机体学说，西方地缘政治学的重要理论基础。最早由德国地理学家拉采尔提出。1901年他在《国家空间增长的规律》一文中，将一个民族看作是一个生命有机体，认为一个寻求领土（生存空间）扩张的国家就好像是一个正在生长的生物有机体寻找生长空间一样。他还罗列了国家扩张的七个规律，其中两个是：国家的空间随着文化的发展而增长；国家的成长通过合并及吞并小国而实现。瑞典政治学家契伦（R. Kjellen）进而将地缘政治学定义为“把国家作为地理有机体或一个空间现象来认识的科学”，国家有机体在发展中争夺生存空间是自然法则所确定了的。并提出“决定国家生命的因素是维持生存权的本能、扩充领土的意向和伸张权力的意志”。德国地缘政治学家卡尔·豪斯霍弗尔（K. Haushofer）1924年在其创办的《地缘政治学》杂志撰文指出，国家在永恒的生存中有很多需要，但是最基本的是生存空间的需要，国家有机体的生长和发展依赖于生存空间的获取。并认为传播民族文化和实行经济“分工”是征服空间最有效的途径。