集束式洲际导弹是一种结构类似于一般的子母弹的远程导弹，在一个母舱里有多个子弹头。当导弹穿过大气层飞抵目标区域上空时，母舱自动打开，从舱里面放出所有的子弹头。由于这些子弹头本身没有制导系统，也不能自行机动变换轨道，全凭惯性沿着大致相同的轨道飞行，因此只能打击同一个目标。由于子弹头同时攻击同一个目标，敌方无法同时拦截所有的弹头，从而大大提高了导弹的突击能力。弹道导弹是一种无人驾驶的无翼飞行器。它沿一定的空间轨迹（即弹道）飞行，攻击固定的目标。根据射程远近弹道导弹可以分为近程、中程、远程和洲际四种。洲际弹道导弹的射程在8000公里以上。根据发射位置的不同，它可分为地对地弹道导弹和潜对地弹道导弹两种。所谓潜对地，即从导弹核潜艇上对准目标发射。 导弹点火以后，先垂直向上飞行，几秒或十几秒后，导弹进入安全预定高度，开始调节弹道曲线，向指定目标飞行。当导弹的位置和速度符合预先设定的曲线后（能保证导弹命中预定目标），发动机熄火。这时，导弹的弹头将和弹体分离，依靠惯性飞向目标。