哀牢山断裂带沿哀牢山脉的西侧延展,呈北西一南东走向。南起于我国境内,北至南涧彝族自治县密滴附近为红河断裂带错移而消失。平面上与北西侧金沙江断裂带有相接的趋势,故又将二者合称金沙江一哀牢山断裂带。然而二者虽有共同之处,也有各自的特点,可能系早期各自演化、晚期贯通合并的两条断裂带。哀牢山断裂带实际上由规模宏大的糜棱岩带所组成,带宽1~3km,总体表现略向东倾,但难以找到一个确切的断裂面。其东侧出露地层为古元古界哀牢山群深变质岩,西侧为下古生界浅变质岩,原岩为砂泥质硅质复理石建造夹中基性火山岩,强烈挤压破碎,构造形变极其复杂。该断裂带对古生代一i叠纪的沉积仍具有明显的控制作用,西侧沉积建造多具地槽特征,东侧显地台特点。断裂带上存在着由一系列大小不等的基性一超基性岩组成的岩带,岩体时代从吕梁期到燕山期均有,但以华力西期和印支期最发育。从构造活动性质上看,断裂带既有逆冲一推覆作用的表现,又具有强烈平移剪切的特点,其主体部分虽表现为以左行平移为主,同时亦见有右行平移的特点。上述特征表明,哀牢山构造带曾是超岩石圈深断裂强烈活动的部位,后期遭受强烈的改造。