紫外光谱技术用于测定紫外光区的光，紫外光的特性是波长短和能量高，当污染物吸收光时，导致其分子的电子发生转移，因为吸收的能量大于红外，容易检测吸收的变化。传统的检测器用光电倍增管，而排放源监测仪器中也用硅基线性光电二极管阵列检测器。具有光学活性的化合物，在紫外一可见光区(200nm～800 nm)范围内，吸收一定波长的光子后，其价电子在分于的电子能级之间跃迁，由此而产生的分子吸收光谱被称为紫外一可见吸收光谱，简称紫外光谱。紫外光谱与电子跃迁有关，在分子中用分子轨道来描述其中电子的状态，分子轨道可以看作是由对应的原子轨道以线性组合而成的。组成分子的两个原子其原子轨道线性组合就形成了两个不同的分子轨道。其中轨道能量低的为成键分子轨道，是由两原子轨道相加而形成的；另一轨道能量高的为反键分子轨道，是由两原子轨道相减而成的。组成键的两个电子均在能量低的成键分子轨道中，一个自旋向上，一个自旋向下。此状态为分子的基态。但当成键的两个电子分别处在成键分子轨道和反键分子轨道时，分子便处在高能态。