社会有机体论是指把人类社会和国家等同于生物机体的社会理论。流行于19世纪下半期资本主义各国。理论先驱是法国的孔德。英国斯宾塞正式提出这一理论。认为社会在本质上如同生物一样是个有机体，社会分工如同生物有机体各部分的分工一样。生物体包括营养、循环和神经(调节)三个生理系统，相应地社会也有生产(营养)、分配(循环，如商业、交通、银行)和调节(管理机构、统治机构、政府)三个系统。斯宾塞从生物进化的基本原则出发，并在其他学科的基本理论基础上进一步充实，验证和肯定了这一基本原则，然後把它扩展到社会领域，建立了自己的社会学体系。在他的3卷本《社会学原理》（1876-1896）一书的第1卷中，论述了社会是什么这一问题。