水电梯级开发，当一条河流的全长（从河源到河口）超过一个开发段所能达到的最大长度时，就必须将全河段分成若干个河段来开发利用。在一条河流上，自上而下，建造一个接一个的水利枢纽，成为一系列的梯级枢纽，这种开发方式称为河流的梯级开发。梯级开发中的一系列水电站，称为梯级电站。为应对全球气候变化，我国政府向世界承诺到2020年单位国内生产总值CO2排放比2005年下降40%～45%，并将其作为约束性指标纳入国民经济和社会发展中长期规划。同时决定通过大力发展可再生能源、积极推进核电建设等行动，到2020年我国非化石能源占一次能源消费的比重达到15%左右。水电是最有效、最成熟和最有代表性的可再生清洁能源，在全球能源供应中占有重要地位。多利用1kW·h水电，可少燃烧约0.5kg 的煤炭、减少0.8kg 的CO2排放；多1m3的水库库容，就会多1m3的防洪库容或多1m3的枯水期供水能力。