世界上海洋生物的种类占全球生物种类的80%，水产医药是指用水生动植物的体提取物而制成的医药用品，从鱼体中可提取多种医药用品。例如从鱼肝中提取的含有维生素A、D的鱼肝油已在医用领域应用多年。从鱼类和鲸的胰脏中提取的胰岛素已用于临床，而鱼鳞还可生产药用明胶（鱼胶）。人类利用水产动植物作为药材有悠久的历史。中国最早的药物经典著作《神农本草经》中已有“文蛤主恶疮”的记载。明代《本草纲目》中列有水产药材100余种。日本很早就知道从水产软体动物的浸出液（如章鱼的煮汁）中提取牛胆碱以治疗结核病、关节炎和夜尿症等。