体型微小的单细胞（包括由单细胞聚集成的群体）海洋动物。原生动物是动物界最原始、最低等的动物。其个体最小的约1微米，最大的为数厘米；一般都十分微小，需借助显微镜才能看见。单细胞个体的原生质中通常具有细胞核、食物泡，有的种类具有纤毛或鞭毛。“原生动物(Protozoa)”一词由Protos（意为原始的）和zoon（指动物）组合而成，最初由G.A.哥尔德富斯于1817年提出，1845年德国 C.T.E.von西博尔德首先下了确切的定义。原生动物种数繁多，数量巨大。已知有65000多种，现生种约占一半，其中多数为海洋种类。