为满足国防建设和军队作战需要，研究对海洋和江河湖泊水域及其沿岸地带进行测量和制图的理论和技术。军事测绘学的组成部分。其成果主要为作战、训练、航行安全和海洋军事工程的建设提供保障，还可广泛应用于国民经济建设和海洋科学研究的各个领域。军事海洋测绘是适应航海和海洋军事活动的需要而发展起来的。公元前12世纪以前海军使用平底桨橹船，只能在沿岸活动，定位依靠岸标，测量水深用测杆，深水处则用绳子系上重物作工具测定。前2世纪，波希多尼尔斯用这种方法测量了1000拓（约1826米）水深。公元3世纪，中国魏晋时期刘徽著《海岛算经》中，已有关于海岛距离和高度的测量方法的内容。此后近千年中，海洋测绘发展缓慢。