个体心理学派的创始者是奥地利精神病学家阿德勒。阿德勒原是弗洛伊德的学生之一，后来由于观点分歧，于1911年脱离弗洛伊德而自立门户，称他自己的体系为“个体心理学”，或“个人心理学”。阿德勒认为，人的行为不是由生物的本能力量所决定的，而是由社会力量决定的。他认为个人及人格乃是一个不可分割的整体。统一的人格以及他的整个生命和各种精神活动，都有一定目的和方向性。换句话说，也就是人的任何一种活动都有一定的目标，这个目标就是优越感、成就、满足或自我实现。他认为人的每一种心理活动都只是人格总体的不同表现，要了解和研究每一个人的心理活动，就必须要了解人格的总体，所以他提出个体心理学的任务是掌握人格的全部知识，以便更好的了解人的所有心理活动。