共同活动效应是当一个人工作时，其他人也在一旁作同样是工作，工作效率发生明显变化的现象。美国心理学家阿勒卜特曾作过这方面的实验。实验的对象是哈佛大学的一些学生。实验设计了特殊的情境，一间大家公用的房间和五间隔开的房间。这些大学生有时一起在公用的房间里、有时单独在隔开的房间里作各种作业，作业的内容包括算术乘法、删掉一些元音字母、辨别双关图形、辨别物体的气味、判断物体的重量、进行自由联想以及评论某些古代哲学家的观点。实验的结果表明，辨别气味、辨别双关图形，判断重量等作业的成绩大家在一起比单独一人时更高，而对哲学家观点的评论则单独一人比大家在一起时质量更高。这项实验证明，共同活动效应可能有时表现为社会助长作用，有时表现为社会抑制作用，而发生社会助长作用或社会抑制作用的原因都与作业的性质以及人们完成作业的熟练程度有关系。