语义选择限制，指词语的意义从句子的一部分“溢到”另一部分，即词义的某些特征可以从语义环境预测到，而特征之间的任何矛盾都可能导致话语不合法的现象。如对于“孩子们吃蛋糕”一句，任何人都不会怀疑它的合法性，但对于“孩子们喝蛋糕”一句就没有人认为它合法了；其原因就在于“喝”的语义是“把液体或流质咽下去”，而蛋糕的固体义，不能与“喝”的这一语义搭配，只能与“吃”的有关语义搭配。一个句子中有选择限制关系的成分可能不止一组。如“几个孩子在教室里玩游戏”，“几个孩子”“玩”“游戏”都在教室里，则“在教室里”与这三个成分都有选择限制关系；“弟弟哭醒了妹妹”，“哭”和“醒”都能与“弟弟”或“妹妹”建立选择限制关系，但实际上“哭”跟“弟弟”“醒”跟“妹妹”有选择限制关系。处于相同句法环境的词语，其语义关系有可能不同。如“小红有根项链很值钱”，“很值钱”的搭配对象是“项链”；“小红有根项链很得意”，“很得意”的搭配对象是“小红”；“小红戴了根项链很漂亮”，“很漂亮”的搭配对象既可能是“项链”，也可能是“小红”，这是一个歧义句。