姬叔颖虽然下肢残疾，却是深明大义，非常体恤黎民疾苦，他不能挥师伐纣，便叫人推轮车，到处游说，宣讲兴周灭纣的道理，自称为"说因果"。周武王得了天下，因姬叔颖"说因果"有功受到封赏，"说因果"便大兴于世。清同治年间，在苏南农村，农闲时就有半农半艺之人说因果，后来就在常州府属各县农村流行开来。同治末年，逐渐发展形成地方曲艺形式。常州道情纯用常州方言说唱，由上、下手两人搭档演唱。其中无论说表唱做均有上手担任，行中称"大先生";下手称"小先生"，一般由徒弟担任，专事打鼓击板，鼓为两面蒙皮，形似铁饼的扁鼓，板为檀板(俗称老郎板)，为"大先生"帮腔，"拖下板"无弦管伴奏。 常州道情的曲调主要有:平调、长三调