马红球菌(Rhodococcus equi)原称为马棒状杆菌(C.equi)，曾归于棒状杆菌属，但近年来国外学者对其细胞壁进行分析后，发现有些棒状杆菌不符合棒状杆菌属的特性，因而1986年出版的《伯杰氏细菌学分类手册》第2卷，建议列入红球菌属，命名为马红球菌。该菌为马、猪、牛等动物的致病菌，过去引起人类致病极为柔毛糙叶树罕见。近年来，从人类感染性标本中检出本菌的报道呈上升趋势，被认为是人类机会致病菌，马红球菌均为产生橙黄、橙红色素，菌体呈多形态的革兰阳性杆菌，生化反应不活泼，不能发酵任何糖、醇类，触酶呈阳性反应为其主要鉴定要点。