鄂西竹琴是在渔鼓这种古老的曲种基础上演变发展而成的一种新型的传统戏曲剧种，流行于鄂西恩施地区的利川、恩施、建始、来凤、咸丰、宣恩等县(市)。 竹琴艺人有业余的，也有专业的。业余艺人自娱自乐，以琴会友，有时也应邀到有红白喜事的人家演唱，社会地位较高。职业艺人则在茶社、街头摆场演唱。利川称为"竹琴"，恩施市称"渔鼓筒"或"磁乓乓"("磁"为击简板声，"乓"为渔鼓声)，建始县称"琴书"，来凤县、咸丰县、咸丰县一般称"渔鼓"或"道情"。艺人的行话则称之为"杠子"或"竹鼓"。名异实同，皆以竹筒子相伴道其情，故统称鄂西竹琴。