政府失灵，是指个人对公共物品的需求在现代化议制民主政治中得不到很好的满足，公共部门在提供公共物品时趋向于浪费和滥用资源，致使公共支出规模过大或者效率降低，政府的活动或干预措施缺乏效率，或者说政府做出了降低经济效率的决策或不能实施改善经济效率的决策。亚当·斯密《国富论》中论述了追求自利益的个人被"看不见的手"引导着，不自觉地增进了整个社会的福利，个人利益和社会利益是一致的，市场在"无形的手"的调节下运行顺畅，政府做好"守夜人"的工作就足够了。随后几乎所有的古典经济学家和新古典经济学家都力图使他的理论精确化、规范化。但从西方市场经济发展的历史来看，仅靠市场的力量无法解决公共物品、外部性、垄断和信息