老年大学是"空巢"老人更新知识的课堂，健身养心的场所，开心娱乐的园地，广交朋友的平台，智力开发的基地，随着中国老龄人口的增多，20世纪八十年代，老年大学在中国许多地方兴起。1973年，世界上第一所老年大学创办于法国。老年大学的办学方式非常灵活，既有固定场所集中授课，也能远程授课。老年大学的授课内容非常丰富，主要包括健康、烹饪、艺术等方面。"空巢"老人即一代户或独居户老人。随着市场经济的快速发展，人口结构的明显变化，家庭规模的小型化以及年轻一代价值观念的改变，中国"空巢"家庭骤增。资料显示，到2005年，"空巢"家庭已超过老年家庭的一半。而老年大学的学员中，大多数均为"空巢"老人或准老人。