采样返回（sampling and returning），工学-航空宇航科学与技术-航天-空间科学探测-太阳及行星探测，在地外天体完成地外天体、地外环境的样品采集。采集的样品包括土壤、大气、尘埃等。截至2019年9月，美国和俄罗斯（包括苏联）成功完成了月球采样返回，日本成功完成了小天体采样返回，美国成功完成了星际尘埃采样返回任务。美国还开展了太阳风粒子的采样返回任务，但由于降落伞未打开，返回舱硬着陆，任务失败。1969年7月16日美国发射“阿波罗”11号飞船，实现了人类首次登月，带回月球样品22千克。美国的“阿波罗”系列一共成功实施了6次载人登月任务（阿波罗11/12/14/15/16/17），共获得了381.7千克的月球样品。1970年9月12日苏联发射的Luna16实现了人类首次在月球无人自动采样返回地球，带回月球样品0.12千克。苏联“月球”16/20/24号探测器成功实施了3次无人自动采样返回地球任务，共获得了约0.3千克的月球样品。通过对这些月球样品的分析与系统研究，丰富与加深了人类对月球的认识。美国发射“星尘”号探测器，完成了星际尘埃的收集，这是人类第一次星际尘埃的收集。