激光聚变（laser fusion），理学-物理学-等离子体物理学-惯性约束聚变，以高功率激光作为驱动器的惯性约束核聚变途径。在探索实现受控热核聚变反应的过程中，随着激光技术的发展，苏联科学家N.G.巴索夫于1963年，中国科学家王淦昌于1964年，分别独立提出用高功率激光脉冲辐照聚变燃料靶，实现受控热核聚变反应的构想，开辟了实现受控热核聚变反应的新途径——激光聚变；1972年，美国科学家J.纳科尔斯等提出了内爆原理以后，激光聚变才成为受控热核聚变研究中与磁约束聚变平行发展的研究途径之一。激光聚变有直接驱动法和间接驱动法两种方法：直接驱动法是将激光脉冲直接辐照在聚变靶丸的表面上；间接驱动法是将聚变靶丸悬置在一个用重核材料（如金、铀）做成的小腔内，激光束通过腔壁上的小孔注入腔的内壁上，转化为近黑体辐射的X射线后再辐照到聚变靶丸上。聚变靶丸通常为完美的球，直径在2～3毫米左右，一般分为三层：最外层称为烧蚀层，材料是塑料或者铍之类的轻核材料，并掺有硅之类的材料；中间层称为主燃料层，由冷冻的氘氚冰构成；最里层是点火区，由饱和氘氚气体构成。整个聚变靶丸需要冷冻至18～20开。