参照时间（reference time），文学-语言文字-语义学-时态，某一情境被表述的时间视点或立足点，是情境所关涉的时间。最早由H.莱辛巴赫于1947年提出。又称话题时间（topic time）。莱辛巴赫提出“参照时间”“事件时间”（event time）与“话语时间”（speech time），用来区分一般现在时与现在完成体。或者从更一般的意义上来说，区分绝对时态（absolute tense）和相对时态（relative tense）。B.科姆里完善了莱辛巴赫的系统。根据他的研究，分析英语中的简单时态，只需事件时间（简写为E）和话语时间（简写为S）两个概念即可。英语的简单现在时、过去时和将来时可以分别表示为：S, E、E _ S和S _ E（“,”表示同时，“_”表示先于）。例如：①Mary sees John. S, E（玛丽看约翰。简单现在时：话语时间与事件时间一致）②Mary saw John. E _ S（玛丽看到了约翰。简单过去时：事件时间早于话语时间）③Mary will see John. S _ E（玛丽将看到约翰。