礼貌理论（politeness theory），文学-传播学-人际传播-〔基本理论〕，关于人际传播语境的理论。由美国社会语言学者P.布朗（Penelope Brown）与S.C.莱文森（Stephen C. Levinson）在加拿大社会学家E.戈夫曼（Erving Goffman）“面子”（face）概念的基础上发展而来。该理论将面子定义为每个个体想要为自己确立的公共自我形象，并进一步提出积极的面子要求和消极的面子要求，前者指个体对自身公共形象获得接受和赞许的要求，后者指个体对自身公共形象获得应有权利和尊重的要求。该理论认为，在所有的人际交往中，面子总是受到各种“威胁面子行为”（face-threatening action，FTA）的威胁，为了保全面子，互动者可以采用相应的语言方式，这些语言方式称为礼貌策略（politeness strategy）；决定采用何种礼貌策略的交际情境因素主要有三个，分别是互动者间相互权力关系（power，P）、互动者间社会距离（distance，D）和互动者文化语境中的行为分级（rank，R）。