成核理论（nucleation theory），工学-材料科学与工程-材料基础-相变-形核长大型转变，描述在母相中形成新相核心的过程的有关理论。包括形核机理以及形核的热力学、动力学、晶体学、形态学等内容，是理解形核过程和研究形核长大型转变动力学的重要基础。根据热激活形核机制，常常将形核过程分为均匀形核（homogeneous nucleation）和非均匀形核（heterogeneous nucleation）。前者不借助任何外来质点，通过母相自身的原子结构起伏或（和）成分起伏、能量起伏形成新相核心，又称匀质成核。后者依附于母相内部的已有界面而形成空间非均匀分布的新相核心，又称非匀质成核、异质成核。经典形核理论（classical nucleation theory）一般指主要考虑热激活扩散型均匀形核的形核理论，其主要特征为：材料发生相变时，在形成新相前往往出现浓度起伏，存在“异相涨落”现象，即在形核前母相中已经存在其原子排列与新相类同的原子团簇（核胚）；具有临界尺寸的类新相团簇再获得新的原子才可能成为稳定长大的晶核。