乡村精英（rural elite），法学-社会学-应用社会学-农村社会学-农民，农村社会中处于优势地位的社会群体。根据活动领域和动员资源的类型，乡村精英可划分为政治精英、经济精英、技术精英和文化精英。其中，政治精英具有社会动员能力；经济精英掌握和控制着乡村社会及与乡村社会有关系的、外部社会的经济资源；技术精英通过创新示范以利益分享形成自己的跟随者；文化精英掌握着乡村社会的文化习俗资源，承担乡村社会意识形态和价值观的整合功能。根据和社会制度的关系，乡村精英可分为体制内精英和民间精英。其中，体制内精英属于执政阶级内正规组织，他们的职业行为形式上具有合法性；民间精英拥有一定的社会支持度和民意代表性，农民的个人情绪通过民间精英整合成集体意志，个人行为积聚成群体行动。农村社会学通过对乡村精英的出身、经历、文化、社会背景、彼此关系、代表性、领导行为等方面进行定性或定量分析，说明农村社会权力关系和民主政治的有效性。乡村精英研究既重视政治精英在社会关系中的地位和作用，也注意到其他社会精英甚至公民在社会关系中的存在和意义。