社会互助（social mutual aid），法学-社会学-应用社会学-福利社会学-社会保障，从社会整体利益出发，以个人与社会组织或家庭之外其他社会成员之间表现出来的、与社会保障相关的积极的互动关系构成的非正式社会支持网络。社会互助的特点为：①相互认同和相互依存。社会互助是人类社会赖以生存的最基本的观念和行为之一。从原始人群开始，人类就过着群体生活，这种生活方式使个人产生了对群体的认同感；人类社会的共同利益又进一步使人与人之间必须构成以积极的互动关系为经纬的社会支持网络，于是又产生了相互依存感。②行为规范和价值准则。为了维护整体的利益，每一个社会成员都必须学会妥协、让步、约束自己，克制自己的欲望。约定俗成中产生了每一个社会成员都必须信奉和遵守的行为规范和价值准则，使得人类社会成为具有凝聚力的整体。③利他主义和功利主义。由此，形成了两个层次的社会互助，即从人类最为朴素的情感出发的纯粹利他主义的相互支持和从功利主义的理性出发的相互依存。