铁假说（iron hypothesis），理学-生态学-全球生态学-〔全球生态学基本理论〕-铁假说，关于铁元素限制高营养盐低叶绿素（HNLC）海区浮游植物生长和初级生产力的假说。由美国海洋学家J.马丁[注]在20世纪90年代初提出。铁假说认为，高营养盐低叶绿素（HNLC）海区中，铁是浮游植物生长和初级生产力的限制因子，进而影响了海洋吸收大气二氧化碳（CO2）的能力；如果往海洋添加额外铁，可以促进浮游植物生长，消耗掉水体过量的氮和磷，加速碳从海洋表层向更深层的转移，最终降低大气中CO2的含量，减缓温室效应。早在20世纪20年代，人们就注意到，在南半球的夏季海区、太平洋的亚北极、北冰洋以及东赤道上升流海区，这些海域营养盐浓度较高，但却没有爆发浮游植物藻华，生物量很低，这些海域被称为高营养盐低叶绿素（HNLC）海区。20世纪30年代，英国生物学家J.哈特[注]推测，缺铁可能是海洋中HNLC海区的形成原因，但是该观点并没有引起进一步的研究。直到20世纪80年代，J.马丁对海水痕量金属分析的结果支持了HNLC海区缺铁理论。