光计算（optical computing），理学-物理学-光学-〔光的应用〕-〔光的应用分支〕，以光子代替电子作为信息载体进行信息处理的计算技术。相应的装置和系统称为光计算机。由于人们意识到光信息具有并行传输与处理、传输速度可达介质中的光速、可抗电磁干扰等优良性能，可以克服电子计算机技术的串行结构、电子线路有限的响应时间、有限的互连带宽以及时钟歪斜等问题，因此从20世纪60年代激光器产生时就提出了光计算机的构想。在八九十年代随着光纤通信和光电子制造技术的进步，为制作高质量微型化的光计算机硬件提供了技术基础，光计算机研究迅速形成热潮。实现数字运算的光学系统称为数字光学计算机，又分为时序数字计算机和并行数字计算机两类。在光学时序数字计算机中，电子学的门电路、开关和存储元件用相应的光学器件来代替；集成电路中的电学互连用集成光学的光波导代替；导线用光纤代替；“0”和“1”数据位用光学量的两个值（如光强“亮”和“暗”）代替；进入系统的数据取一定时钟频率的光脉冲的形式。这样，整个结构等同于通常的电子计算机。