英国爱丁堡皇家天文台的两位天文学家克拉勃和内皮尔曾提出一种新的理论，他们认为地球也许每隔一段时间就会与宇宙空间的尘埃和流星雨相遇一次，从而引起巨大规模的严重灾变事件，对地球的发展史产生深远的影响。太阳系起源的学说之一，认为行星是某种偶发事件引起的剧变而形成的。第一个灾变说是法国人G.L.L.布丰1745年提出的彗星说：认为一颗大彗星掠碰太阳使它自转起来，而碰出的太阳物质在绕转过程中形成了行星和卫星。它否定上帝创世，一度有相当影响。1900年，美国地质学家张伯伦提出了“星子说”（或称“微星说”）。后来，他同美国天文学家摩耳顿合作，加以修改和发展。他们设想，以前有一颗恒星运行到离太阳只有几百万公里的地方，在太阳的正面和反面掀起两股巨大的潮。从太阳喷出的物质逐渐汇合形成一个围绕太阳的气盘，然后凝聚成许多固态质点，再集聚成固态块，称为“星子”，最后它们聚合成行星和卫星。1916年，英国天文学家金斯提出了著名的“潮汐说”，他假定有一巨大的恒星接近太阳，在它的作用下太阳表面产生潮汐隆起物；正面的隆起物相当大，逐渐脱离太阳，形成一雪茄烟形的长条绕太阳旋转，长条内气体凝聚，进而集结成各个行星。