玻璃纤维中能以波导结构传输光者称为光学纤维。用于光通讯时则要求具有特别良好的透光性(低损耗)，长距离传输后仍能识别信号(低色散)，满足这些要求者则可称为光通讯光纤，简称光纤。光纤通讯的最大特点是中继间距离长和传输容量大。氧化物玻璃具有稳定的玻璃态，由多种氧化物构成的多组分玻璃，透过波长范围取决于透过范围最狭窄的组合，虽然本征吸收损耗比较大。但软化点低使瑞利损耗(折射率变化引起)变小，且能比较容易地合成稳定均匀的玻璃。用于光纤的玻璃有钠钙系统和硼硅酸钠系统。通过改变玻璃的成分可以容易地控制折射率，利用这个优点，用双坩埚法制造了阶跃型光纤。其特点是除了热膨胀系数和软化温度一致外，芯皮之间的折射率差大，适于制造大数值孔径光纤。这就是氧化物光纤。光纤通讯的最大特点是中继间距离长和传输容量大。为实现此目的，要求光纤具有低损耗、低色散。如图1所示为光纤中损耗主要原因的示意。所有这些损耗均取决于光纤制造技术，尽量消除上述损耗在制造低损耗光纤中十分重要。