纲要天文学是天文学的分支，而天文学是源于地球大气层之外天体 （如：恒星、行星、彗星、和星系）的科学和现象。天文学是最古老的科学之一，早期文明的天文学家有条不紊地在夜晚观测天空，并且在早期就已经发现许多天体的组织结构。但是，直到望远镜发明之后，天文学才发展成为现代的科学。天文学的这个分支和天文物理的关系很大也很密切，几乎和其下所有的分支都有着大量的重叠和交织，但又都互不隶属。天文学是很古老的主题，关于地球之上物体的观测 (也包括时计和历法的维护)，连同我们对自然界物体性质的了解和认知的意义在内。天文物理是近代的，它的基础是对天体运动的了解，本质上是与早期的自然科学或物理学相结合，源头可以追溯到伽利略和艾萨克·牛顿的工作。恒星的光可以分析出它们在物理性质上的本质，像是质量、大小、温度、组成、年龄和演化，全肇因于19世纪中叶开始发展的光谱学。凯克天文台，是一个光学的干涉仪。