埃文·坦纳出生在美国的德克萨斯洲阿马利罗市。就读凯普洛克高中时期他开始展现出格斗的天赋。在学校读书期间，他获得了德克萨斯洲摔角青年组冠军头衔，尽管他当时仅仅练习了2年摔角。之后埃文·坦纳顺利地考进了大学，但是埃文并没有象很多美国年轻人那样希望通过学位来获得一份体面的工作。他希望能追寻自己想要的生活。他觉得在大学里他没有接受到所期望的真正教育，于是特立独行的坦纳作了一个决定--辍学。坦纳决定去社会大学中磨练自己，在旅途的见识中丰富自己。但来游历了四方之后，他依旧回到了自己出生的地方阿马利罗市。在这里，坦纳开始寻找自己想要的生活。当时正好当地举办了一个综合格斗锦标赛“实战摔跤联盟”（Unified Shoot Wrestling Federation），简称USWF。当时MMA运动才刚刚起步，属于挑战性的运动，摔跤出身的坦纳觉得这是挑战自我的机会。